De letter is een ligatuur voor "OE". Het teken wordt in het Engels ook wel eðel genoemd (/eðəl/). In het Frans spreekt men van e dans l’o, o-e liés, o-e collés, of ethel (afgeleid van het Engels).

In het Frans heeft de "œ" niet alleen een esthetische waarde, maar ook een linguïstische. Je vindt hem in woorden als cœur ("hart") en sœur ("zus"). De "œ" wordt gebruikt om aan te geven dat het om één klank gaat en niet om de twee afzonderlijke klinkers "o" en "e", zoals in coefficient. Onder andere door de beperkingen van tekstverwerkers (en hun gebruikers) wordt dit vaak niet standaard gehanteerd. Je vindt dan gewoon de letters "o" en "e" apart geschreven. Op die manier wordt trouwens ook alfabetisch gesorteerd!

De "œ" kent twee uitspraken en een ongeschreven regel zegt dat hij wordt uitgesproken als "eu" wanneer hij wordt gevolgd door een klinker en als een "é" bij een medeklinker.

Op het Franse toetsenbord vind je de "œ" niet terug, maar hij is wel opgenomen in de tekensets. In artikel Symbolen en tekens op je computer lees je hoe je hem toch op het beeldscherm tevoorschijn kunt krijgen.