Dit bedrijf, dat in 1934 werd opgenomen in de Compagnie des Chemins de fer du Midi, bediende het zuidwesten van Frankrijk met een netwerk vanuit het Parijse station Paris-Austerlitz en, in het eerste deel van de twintigste eeuwse, het treinstation Orsay. Het bedrijf had een spoorwegnet van ruim 11.700 km.

Het bedrijf werd in 1838 opgericht nadat de Franse overheid de toestemming had gegeven voor de exploitatie van een aan te leggen treinverbinding tussen Parijs en Orléans. De eerste treinen van PO reden in september 1840, maar kwamen niet verder dan Corbeil. Pas in mei 1843 werd de stad Orléans bereikt.

De PO was pionier in het elektrificeren van haar netwerk. Het traject tussen Paris-Austerlitz en Orsay was in mei 1900 gereed. De voeding gebeurde door middel van een derde rail die een gelijkspanning van 600 volt leverde.

Eén van de lijnen die de maatschappij onderhield was die tussen Clermont-Ferrand en Aurillac in de Auvergne.