Wanneer de werksituatie een ernstig en dreigend gevaar voor het leven of de gezondheid van de werknemer oplevert, mag deze zonder toestemming van de werkgever vertrekken of weigeren in dienst te treden. Hij mag dit recht uitoefenen en zijn activiteiten onderbreken, zolang de werkgever geen passende preventieve maatregelen heeft genomen.

De oorsprong van het gevaar kan divers zijn, bijvoorbeeld:

• Defecte voertuigen of arbeidsmiddelen die niet voldoen aan de veiligheidsnormen;
• Gebrek aan collectieve of individuele beschermingsmiddelen;
• Gevaarlijke productieprocessen;
• Risico op agressie.

De werknemer hoeft niet te bewijzen dat er inderdaad gevaar bestaat, maar moet zich potentieel bedreigd voelen door een risico op letsel, een ongeval of een ziekte. Het risico kan onmiddellijk of op korte termijn ontstaan.

Het gevaar kan individueel of collectief zijn. De "retrait" van de werknemer mag echter niet leiden tot een nieuwe situatie van ernstig en dreigend gevaar voor anderen.

De werknemer informeert vervolgens zijn werkgever of lijnmanager op enigerlei wijze. Ook al is dit niet verplicht, een schriftelijk document (e-mail, handgeschreven brief tegen handtekening of aangetekende brief met ontvangstbevestiging) verdient de voorkeur. De werknemer kan zich ook tot de vertegenwoordigers van het personeels in het comité social et économique (CSE) richten.

De werkgever mag geen inhoudingen op het loon doen, noch een werknemer of groep van werknemers die zijn/hun recht om zich terug te trekken op legitieme wijze heeft/hebben uitgeoefend, sanctioneren.